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Définition géographique des Antilles :
Archipel d'Amérique centrale, en forme d'arc de cercle, isolant l'océan Atlantique de la mer des Caraïbes.
L'archipel se divise entre les Grandes Antilles constituées par Cuba, Haïti, la Républicaine Dominicaine, et les Petites Antilles, lesquelles se composent des îles du Vent, et des îles sous le Vent.
D'une superficie totale de 236 500 Km2, l'archipel dénombre environ 26 millions d'habitants.
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La Guadeloupe est un département français d'outre-mer distant de 7000 km de Paris, se trouvant à l'Est de la mer des Caraïbes et faisant partie des Antilles françaises.
La Guadeloupe est située au large de la côte Nord-Ouest de l'Amérique du Sud, à la jointure de deux archipels, «Les îles du Vent» et «les Petites Antilles». Elle est formée de deux îles principales et de cinq dépendances insulaires.
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Les îles principales sont «Basse-Terre» à l'Ouest et «Grande-Terre» à l'Est, séparées par la rivière Salée, un bras de la mer des Caraïbes, et reliées par un pont.
Les îles de Marie-Galante, la Désirade et l'archipel des Saintes constituent les dépendances du département de la Guadeloupe. Les deux autres dépendances, St Barthélemy et la partie Nord de St Martin, sont situées à environ 250 km au Nord-Ouest.
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La rare beauté de l'archipel déclenche chez tous les visiteurs un vif émerveillement. Cette petite parcelle de France tropicale est située à plus de 7.000 km des côtes françaises : neuf petites îles sont posées sur l'océan : Terre de Haut et Terre de Bas, l'îlet à Cabrit, les Roches Percées, le Grand Ilet, la Redonde, le Coche, le Pâté et les Augustins.
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D'origine volcanique, ces îles ont pour la plupart un relief mouvementé, hérissé de mornes et découpé d'anses profondes. Avec une saison des pluies peu marquée (mi-Juin à mi-Décembre) elles bénéficient d'un climat agréable pendant toute l'année. Il fait cependant moins chaud lors de la saison sèche de mi-Décembre à fin Mai.
Leur végétation est caractéristique des îles sèches : agaves, aloès, cactus et encore tant d'autres espèces que vous prendrez plaisir à découvrir dans vos randonnées. L'archipel est aujourd'hui alimenté en eau potable par un tuyau souple qui part de Bananier à Trois Rivières et qui traverse ensuite le canal des Saintes. Mais l'eau reste encore ici un bien précieux qu'on ne gaspille pas.
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La superficie totale des Saintes n'excède pas 15 km 2 et elles ont une population d'environ 3.000 habitants équitablement répartis sur les deux îles habitées : Terre de Haut et Terre de Bas.
Dans le passé, les liaisons parfois difficiles avec la Guadeloupe ont contribué à isoler les Saintes en renforçant leur particularisme. La population se distingue par son métissage, fruit de l'histoire. Un sol propice et une topographie plus adaptée à la culture orientèrent Terre de Bas vers un destin agricole. Elle connut le système des plantations avec pour corollaire l'institution de l'esclavage et cet apport d'esclaves colora le teint des habitants au fil des siècles.
Par contre, les habitants de Terre de Haut, privés d'eau potable et de terres cultivables orientèrent leurs activités vers la mer et devinrent d'excellents pêcheurs renommés dans toutes les Antilles. Ils eurent peu d'esclaves et on dit que ceux-ci n'excédèrent jamais 1/3 de la population d'alors.
Ils ont gardé jusqu'à aujourd'hui cette vocation maritime qui ponctue encore la vie quotidienne insulaire et c'est là assurément un des charmes authentiques de l'île.
De nos jours, l'originalité de ces deux îles est consacrée sur le plan administratif : elles sont deux communes séparées, formant un canton rattaché à Basse Terre.
Les Saintes ont joué dans l'histoire un rôle stratégique important, grâce au fantastique abri que représentait la baie de Terre de Haut. Pendant plus de trois cents ans, les diverses installations militaires, la garnison, puis la construction du Fort Napoléon eurent un rôle considérable dans l'économie locale.
Ces anciennes fortifications, patinées par les intempéries, sont maintenant le but des promenades d'amateurs de vieilles pierres. Les touristes ont remplacé les militaires et vous verrez que même si les deux îles cultivent leur propre originalité, elles se rejoignent sur deux points : la beauté de leurs paysages et la gentillesse de leurs habitants. Iliens courtois et accueillants, les Saintois ont un heureux caractère, empreints de gaîté et de nonchalance tout à fait tropicale...
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Les Armoiries de Terre de Haut
Officiellement, la commune de Terre de Haut a adopté ses armoiries lors de la fête patronale du 15 août 1979.
Elles sont l'oeuvre de M. Louis.
La couronne de coques symbolise "La bataille des Saintes" qui a eu lieu en 1782
La fortification symbolise le fort Napoléon construit sous Napoléon III
L'ancre rappelle que la rade est classé parmi les plus belles du monde
Le burelé-ondé (fonds) symbolise la situation de l'île dans l'archipel des Saintes
Les poissons rappellent que les saintois sont parmi les meilleurs pêcheurs du monde
L'iguane symbolise l'espèce unique qui réside sur l'île depuis des milliers d'années
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